“蒙养之时，识字为先。”《三字经》是旧时流传最为广泛的蒙学识字读物之一，全书共有1140字，除去重复字共有530字，其中有451个字出现在《现代汉语常用字表》中，约占全书总字数的85%。此外，笔画数在1～10画之间的汉字约占全书总字数的76%。由此可见，《三字经》不仅可以作为国学诵读的教本，还可以为现代汉语识字教育服务。
《三字经》是综合性的童蒙读物，讲求行知合一，在讲道理的同时，提出具体的行为规范，以便于加深对道理的理解。全书围绕着“教之道，贵以专”的主题，主要分为重教劝学、孝悌伦理、生活常识、文学经籍、社会历史和为学六个部分，对学习的意义和重要性、教育的内容和顺序、基本的文化常识知识、中国文化重要的典籍和读书的次序、中国历史朝代的更迭，以及勤奋刻苦是接受教育的基础等内容做了详尽的介绍，涉及到了孩童学习和生活的方方面面。